MCU é o elemento central de qualquer sistema de videoconferência. Ele conecta todos os usuários de um sistema de videoconferência em uma única rede e oferece uma ampla gama de funções.
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Do hardware do passado para o software do futuro
Um servidor de transcodificação de vídeo, mais conhecido como unidade de controle multiponto (MCU), é o elemento central de qualquer sistema de videoconferência. Ele conecta todos os usuários de um sistema de videoconferência em uma única rede e oferece uma ampla gama de funções. Na verdade, é o MCU que define qualquer sistema de videoconferência: não apenas parâmetros básicos, como segurança de dados, estabilidade, vídeo e qualidade de som, mas também uma série de opções adicionais que transformam a comunicação de vídeo comum em uma ferramenta de comunicação empresarial eficiente . O servidor resolve tarefas de comutação de áudio/vídeo, coordena dispositivos e software do usuário e interage com um gatekeeper H.323 que gerencia chamadas e executa muitas outras funções importantes.
Além disso, a unidade de controle multiponto cuida da mixagem, transcodificação e comutação. A mixagem permite selecionar um layout de vídeo conveniente para todos os usuários da conferência. A transcodificação ajuda a alterar o formato do fluxo de vídeo, enquanto a comutação otimiza a taxa de transferência de dados. O MCU também afeta a carga nos terminais: quanto mais funciona, menos cálculos são feitos pelos dispositivos do usuário (o que, em geral, torna o último mais acessível). No entanto, o modelo de servidor de vídeo mais simples oferece apenas recursos básicos de comutação e mixagem. Claro, o MCU não é um dispositivo barato – ao procurar por boas opções, é melhor considerar bem a relação funcionalidade e preço. Não muito tempo atrás, a implantação de MCU poderia ser muito complexa; no entanto, nos últimos cinco anos, ficou muito mais fácil escolher o sistema mais adequado graças ao progresso do desenvolvimento de software.
MCUs de hardware: obstáculos ao progresso
Por muito tempo, apenas modelos de MCU de hardware estavam disponíveis no mercado. Esses eram sistemas de computação baseados em RISC alimentados por sistemas operacionais do tipo Unix. Como regra, as arquiteturas eram fechadas e suportadas exclusivamente por fornecedores específicos, que muitas vezes as tornavam incompatíveis com terminais de terceiros. Certamente, esses servidores eram hardware apenas no nome, uma vez que continham software, mas estavam vinculados a uma plataforma física específica. Foi assim que a videoconferência foi considerada cara pela primeira vez. Em suma, uma arquitetura fechada (proprietária) limitava significativamente os recursos do usuário, pois as novas funções a serem implementadas dependiam diretamente da frequência com que os componentes de hardware e software eram atualizados por um fornecedor.
Também é importante que esses MCUs legados sejam compatíveis com dispositivos externos apenas por meio dos protocolos SIP e H.323 tradicionais. Isso levou a restrições adicionais, por exemplo, o número de participantes da conferência que estavam simultaneamente visíveis sem cascata (conectando MCUs adicionais ao servidor principal) não podia exceder 25. Você também não podia usar alguns recursos populares, como bate-papos, webinars, compartilhamento de arquivos, ferramentas de colaboração, status de presença e suporte a dispositivos móveis, uma vez que não poderiam ser implementados usando SIP ou H.323. Gravação de videoconferência, passagem de NAT, adição de assinantes de telefonia às conferências e streaming online estavam disponíveis, mas não incluíam um pacote padrão para um servidor de vídeo de software de hardware e extensões adicionais necessárias.
Flexibilidade e versatilidade do software
No entanto, como o progresso tecnológico permitiu que novos desenvolvedores entrassem no mercado e o desempenho computacional dos sistemas de arquitetura padrão cresceu, agora podemos observar a situação atual em que o software não depende de produtos de hardware feitos por um determinado fornecedor e pode ser executado em qualquer servidor x86 (ou até mesmo um PC). Isso tornou possível a implantação de um MCU completo no local ou até mesmo na nuvem, pagando apenas por determinadas licenças de software. Além disso, quando as unidades de processamento gráfico (GPUs) poderosas e acessíveis chegaram ao mercado de massa, as soluções especializadas se tornaram redundantes. Gradualmente, todos os fornecedores de MCU descartaram plataformas de hardware especializadas e mudaram para hardware padrão, permitindo que os desenvolvedores usem máquinas virtuais para implementação de recursos de videoconferência.
Deve-se notar que os MCUs de software não só fornecem ampla funcionalidade para sistemas de videoconferência eficientes, mas também permitem usar as opções de segurança cibernética mais eficientes, graças à instalação automática dos patches mais recentes de acordo com um plano de assinatura.
O software torna os sistemas de videoconferência mais flexíveis. Além disso, você não precisa comprar componentes de hardware desnecessários, obtendo assim um melhor custo final. Como resultado, o servidor de transcodificação de vídeo de software é agora a melhor opção. Ele transforma videoconferências, antes acessíveis a poucos, em uma ferramenta amplamente acessível para comunicação privada e empresarial.