La videoconferencia grupal o multipunto es una sesión de videoconferencia que permite la participación simultánea de varios usuarios a distancia, a diferencia de la conferencia personal punto a punto, que sólo admite dos puntos finales. Durante una videoconferencia grupal, los usuarios no sólo pueden verse y oírse unos a otros, sino también compartir datos y utilizar herramientas de colaboración para trabajar en documentos. El objetivo de la videoconferencia grupal es permitir que los participantes que no pueden asistir a la reunión en persona participen en ella a distancia.
Las videoconferencias grupales permiten a los socios empresariales colaborar en el desarrollo de nuevos proyectos; los estudiantes pueden asistir a seminarios de formación y conferencias a distancia; y los doctores pueden atender a sus pacientes, así como actualizar sus conocimientos en conferencias y simposios virtuales. Las videoconferencias grupales pueden ser simétricas o asimétricas. En las videoconferencias simétricas los participantes interactúan plenamente entre sí, todos pueden verse y oírse, teniendo la posibilidad de comunicarse. Las videoconferencias en las que no hay comunicación entre algunos de los participantes se denominan asimétricas. Normalmente, las videoconferencias simétricas albergan hasta varias decenas de participantes, mientras que las asimétricas pueden incluir hasta cien o más usuarios a distancia.
Tipos de videoconferencias grupales
Existen tres tipos de videoconferencias asimétricas: las teleconferencias o reuniones virtuales, las clases por video (seminarios) y la transmisión de video.
Además de los equipos, una sala de videoconferencias implica un determinado conjunto de muebles, elementos de decoración interior (a nivel de telepresencia) y sistema de iluminación.
Reuniones virtuales
Durante una reunión virtual (conferencia basada en roles) la audiencia se divide entre los que participan en una comunicación bidireccional (pueden ver, oír y hablar al mismo tiempo, por regla general, entre ellos se encuentra un anfitrión de la videoconferencia y varios oradores designados por él/ella) y los que sólo pueden ver y oír a los oradores.
Clases por video
Las clases por video es una sesión de videoconferencia que implica una mayor interacción entre un orador y unos pocos oyentes. A diferencia de la modalidad de reunión virtual, en la que el orador transmite a una amplia audiencia sin poder ver ni oír a los demás participantes, en la modalidad de clases por video sí es posible hacerlo. Los estudiantes, por su parte, sólo pueden ver al profesor y no pueden comunicarse entre sí.
Transmisión de video
Durante una sesión de transmisión de video no es necesario recibir comentarios, ya que la principal tarea del orador es informar a la audiencia y comunicar claramente el punto principal. Dado que la transmisión no implica una retroalimentación en tiempo real, la imagen puede retrasarse unos segundos para los participantes remotos.