La cultura moderna se basa en el principio del intercambio de información. En los albores de la civilización, la comunicación personal era suficiente: las personas prehistóricas se reunían y se transmitían la información importante entre si, creando redes sociales arcaicas. Los miembros de la comunidad mundanamente sabios compartieron sus experiencias con el resto, mientras que todos podían expresar su opinión o hacer una pregunta.
En la antigüedad progresista, tales reuniones tomaron una forma completa y se conocieron como seminarios. Con el tiempo, tanto el nombre como el formato de esas reuniones siguen siendo casi idénticos. Como regla general, los seminarios consisten en uno o varios oradores clave que promueven información importante para la audiencia.
En la actualidad, en la era de la globalización y el rápido desarrollo de las tecnologías, resulta cada vez más difícil celebrar reuniones privadas, ya que la agilidad y la desunión territorial tienen su peso. Los oradores calificados no pueden estar presentes en varios lugares al mismo tiempo o moverse a la velocidad del rayo de un lugar distante a otro. Sin embargo, las tecnologías modernas de telecomunicaciones ayudan a la gente a conectarse.
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Los primeros intentos de organizar sesiones de comunicación colectiva sin presencia personal se realizaron utilizando las redes telefónicas ordinarias. Las llamadas grupales resolvieron en parte el problema de la comunicación a distancia, pero no pudieron sustituir de ninguna manera a los seminarios reales, ya que resultó que no se puede transmitir tanta información por voz. Gracias a las conferencias telefónicas, un grupo relativamente grande de personas podía asistir a una conferencia e incluso hacer preguntas relevantes, pero no habían aspectos tan cruciales como la colaboración de documentos, la presentación de diapositivas, sin mencionar el contacto visual. Como opción, se podían enviar por correo electrónico copias idénticas de los materiales impresos a todos los participantes en los debates telefónicos antes de cada llamada grupal, pero se pierde flexibilidad y eficiencia. Además, estas llamadas telefónicas eran muy difíciles de organizar y sincronizar (pasar páginas, buscar las diapositivas necesarias simultáneamente, etc.).
Los seminarios remotos de alta calidad siempre han sido esenciales para el ámbito educativo. Junto con el inicio de la revolución científica y tecnológica en la década de 1950, los países económicamente desarrollados enfrentaron una escasez tangible de expertos en TI. Al mismo tiempo, las universidades clásicas tenían un número limitado de asientos y no podían aumentar drásticamente su productividad. En los EE. UU., se planeó resolver este problema mediante la comercialización de tecnologías informáticas y redes de transmisión de datos digitales. Los estudios a largo plazo en este sentido dieron como resultado PLATO (Lógica programada para operaciones de enseñanza automatizadas, por sus siglas en ingles) que fue desarrollado por un grupo de expertos de la Universidad de Illinois y Control Data Corporation. Esta tecnología se puede llamar básicamente un prototipo de los modernos seminarios en línea (webinars). PLATO se implementó por primera vez a principios de la década de 1960 y se usó de forma modificada hasta 2006.
Por primera vez, una sola plataforma logró unir y promover funciones como un foro web, chat en línea, servicio de mensajería instantánea, correo electrónico, escritorio remoto, colaboración en documentos y mucho más. Inicialmente, la discusión de voz no estaba disponible, pero las versiones posteriores también obtuvieron esta función.
En 1975, PLATO permitió organizar una reunión o conferencia en red para hasta 100-150 participantes. Sin embargo, el principal problema eran las limitaciones de la red local: su funcionamiento requería una computadora central costosa y cada terminal de usuario costaba mucho dinero: $12,000 a mediados de los años 70s (equivalentes a unos $60,000 del 2018), lo que limitó significativamente la cobertura de la audiencia.
PLATO condujo a muchos avances en la tecnología del aprendizaje. Los seminarios web, tal como se entienden actualmente, se impulsaron en la década de 1990, el período de canales de transmisión de datos globales asequibles basados en protocolos TCP/IP. Una de las primeras soluciones de este tipo fue CU-SeeMe diseñada para integrar las escuelas de educación general de los EE.UU. Permitió organizar videoconferencias basadas en canales de conexión públicos. Este sistema también estaba destinado al aprendizaje remoto y la realización de seminarios remotos en tiempo real.
El siguiente gran paso en la historia del desarrollo de los seminarios web fue LiveShare Plus desarrollado por PictureTel en 1995 (adquirido por Poly en 2001). El software se instaló en una computadora con Windows y proporcionó mensajes de texto, escritorio remoto, pizarra, uso compartido de archivos así como otras características.
El precio era relativamente asequible: poco menos de $250 por una licencia para una PC (equivalentes a unos $400 del 2018). Un año más tarde, Microsoft había estado comercializando su propio cliente de comunicación NetMeeting con una funcionalidad similar, que se incrustaba directamente en el Internet Explorer, formaba parte integral y no requería la compra de licencias adicionales. Sin embargo, tanto LiveShare Plus como NetMeeting no brindaban conferencias de voz. Esta función apareció en Auditorium presentado por PlaceWare (que se separó de Xerox PARC) en 1997. Una licencia de PC costaba $150. Además de dicha funcionalidad, también era posible compartir imágenes gráficas y presentaciones en línea, tomar notas, dejar comentarios en el chat y hacer comentarios de audio.
De vuelta en 1997, Auditorium permitió unir a una audiencia de hasta 1,000 personas en un seminario o conferencia por primera vez en la industria.
Otras empresas también estaban comercializando soluciones similares. Casi al mismo tiempo, se empezó a utilizar el término “webinar”; se forma fusionando las palabras “web” y “seminar” (seminario en ingles). A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, hubo intentos de apropiarse de este nombre. En 1998, un tal Eric R. Korb registró la marca WEBinar (Certificado No. 75478683, USPTO), cuyos derechos fueron transferidos a InterCall. En 2006, Learn.com registró el término "webinar" como marca (Certificado No. 78952304, USPTO). Sin embargo, en 2007, ambas aplicaciones fueron canceladas y, desde entonces, la palabra “webinar” es de dominio público en muchas variantes. En febrero de 1999, ActiveTouch lanzó el primer servicio de seminarios web (webinar) con comunicación por video WebEx Meeting Center y cambió su nombre a WebEx ese mismo año.
Sin embargo, las tecnologías para webinars comenzaron a desarrollarse más activamente en paralelo con la penetración generalizada del acceso de banda ancha, que hizo que las videoconferencias fueran accesibles para todos. En 2003, Citrix adquirió Expertcity con sus productos GoToMyPC y GoToAssist, a partir de los cuales se creó Citrix GoToMeeting, su propia solución de seminarios web, un año después. En 2005, Adobe Connect (basado en las soluciones de Macromedia, la empresa que había adquirido) se ofreció a lanzar Adobe System. En 2007, Cisco adquirió WebEx por $3,200 millones de dólares, lo que dio un impulso adicional al desarrollo de productos de seminarios web.
A partir de este momento, el marketing de soluciones de seminarios web adquiere un aspecto moderno. Hoy, hay más de 50 soluciones diferentes para conferencias web en el mercado.
¿Cuál es el futuro de los seminarios web? Hay varias maneras de seguir adelante.
Sea como sea, vemos que cada vez se genera más información en el mundo moderno con cada vez menos tiempo para recibirla y procesarla. En esta difícil situación, el webinario es la herramienta que le permite encontrar un compromiso bastante bueno y le da la oportunidad de obtener nuevos conocimientos sin perjudicar a su negocio principal.
Hoy en día, los seminarios en línea o los webinarios se encuentran entre las herramientas más eficaces para la capacitación y los negocios a distancia.
El termino Webinar puede tener varias definiciones, sin embargo, desde nuestro punto de vista, la siguiente definición es la más correcta: “Un webinar es una sesión de capacitación grupal en línea”.
Las comunicaciones en vivo son difíciles de reemplazar, pero las tecnologías de los seminarios web pueden hacer que el proceso de conferencia sea lo más cercano posible a la realidad, con funciones de seminarios web que evolucionan a medida que se desarrolla la tecnología.
El webinario implica, en términos generales, toda una gama de posibilidades:
Los webinarios modernos pueden incorporar características como la preinscripción de participantes, invitaciones de calendario, opciones de señalización digital, integración con equipos de salas de conferencias, etc. Los webinarios deben ser sencillos para que los usuarios se unan a la reunión sin esfuerzo.
Las características mencionadas anteriormente no son obligatorias para todas las plataformas de webinarios: de hecho, la mayoría de las plataformas ofrecen una funcionalidad bastante limitada.
Los seminarios en línea se están volviendo cada año más y más populares. Este formato de reunión es muy conveniente tanto para los anfitriones del seminario como para los asistentes: le permite participar en el evento desde cualquier lugar sin salir de su casa o lugar de trabajo. Gracias a las tecnologías de seminarios web, ya no tiene que preocuparse por el alquiler de espacios para las conferencias, los recesos para el café y la reubicación. Hoy, cualquier seminario web está a solo un click de distancia.
Ventas. Puede utilizar dichas reuniones en línea para presentar su producto a clientes potenciales o informar a los clientes habituales sobre nuevas ofertas. También puede ofrecer a los participantes un descuento o un pequeño obsequio como una forma de aumentar el interés por la reunión.
Educación. Los seminarios web educativos se han vuelto muy populares durante la pandemia de COVID-19. Demostraron ser una gran solución tanto para ciclos de aprendizaje rápido en grupos pequeños como para departamentos especializados completos con decenas de estudiantes.
Promoción de contenidos, productos o servicios. ¿Le gustaría expandir su audiencia a través de las redes sociales populares? Organice un seminario web sobre su negocio con dos clicks y transmítalo en Facebook, Twitter, YouTube y otras plataformas. Comparta conocimientos útiles con sus suscriptores, y ellos le pagarán a través de "Me gusta" y lealtad.
Consejos gratuitos. Comparta ideas y experiencias útiles con su audiencia. Es posible que pueda ayudar a alguien hablándole sobre su negocio y sus servicios. De esta forma ganará nuevos clientes o seguidores.
Reuniones de negocios. Organice un seminario web con sus colegas y analice el progreso de su empresa. En el pasado, tales negociaciones a menudo implicaban viajar varios cientos de kilómetros e incurrir en costos de alojamiento y comida. Ahora, sin embargo, este tipo de gastos se pueden ahorrar con un solo click.
Un seminario web requiere que todas las audiencias tengan un software especial: ya sea una aplicación patentada o una aplicación integrada directamente en su navegador. Este último caso puede ejemplificarse con la tecnología Flash creada allá por 1996. Hasta hace poco, esta tecnología se ha utilizado con bastante éxito para organizar seminarios web. Sin embargo, una serie de fallas significativas (debido a las características básicas de esta tecnología) llevaron al hecho de que incluso Adobe Systems declaró que Flash estaba obsoleto. En 2013 dejaron de publicarse actualizaciones para Android. Para 2020, el ciclo de vida de todas las demás opciones de software terminó oficialmente.
Las fallas de Flash incluyen una carga innecesariamente alta en el procesador central, baja eficiencia de Flash Player, fallas frecuentes de las aplicaciones debido a un control de errores deficiente, etc. Como resultado, los seminarios web basados en Flash se usan cada vez menos.
Flash ha sido reemplazado por tecnologías WebRTC compatibles con Google, Mozilla, Opera Software. WebRTC le permite realizar seminarios web directamente desde su navegador.
Al mismo tiempo, WebRTC tiene sus fallas, que no siempre permiten usar esas soluciones para organizar seminarios en línea completos con una gran audiencia. Por ejemplo, es difícil organizar la presencia y presentación simultánea de varios oradores o enviar una invitación para convertirse en orador para un oyente que quiere hacer una pregunta a través de un enlace de video. Las dificultades están relacionadas con el hecho de que la transcodificación debe ejecutarse en el servidor. Como resultado, el precio de los seminarios web con una gran cantidad de personas será muy alto. Además, WebRTC no proporciona herramientas de captura y visualización de contenido (con la excepción de Chrome y Firefox actualizados), lo que significa que un proceso de capacitación completo requerirá productos de software de terceros, sin hablar del software que debe instalarse para un host.
Los seminarios web basados en software propiedad de empresas de renombre se consideran los más populares. Los ejemplos incluyen Adobe Connect, Cisco WebEX, Fuze Meeting, IBM Sametime, TrueConf, Zoom, etc.
Sin embargo, hay diferencias significativas, por ejemplo, los tipos de sistemas operativos admitidos (no todos ellos son compatibles con Linux o MacOS), el inicio de sesión móvil, la protección y el cifrado de datos, la compatibilidad con software adicionales de terceros, etc.
Otra característica importante es la cantidad máxima de conexiones admitidas, que determina cuántos usuarios podrán participar en los seminarios web. Este indicador varía desde unas pocas docenas (Google Meet, TeamViewer) hasta varios miles (WebEX, Adobe Connect). Un indicador importante es el número de posibles oradores, que también varía significativamente según la plataforma.
No son tanto las limitaciones técnicas, sino el hecho de que una gran cantidad de participantes en el seminario web no siempre tiene el mejor efecto en su calidad. De acuerdo con la experiencia, si más de 50 usuarios participan en un seminario en línea, las habilidades de los oradores y la capacidad para mantener a la audiencia jugando un papel protagónico. Después de todo, responder a las preguntas de varias docenas de personas puede extenderse drásticamente con el tiempo, mientras que los seminarios web duran hasta una hora y media de manera óptima. En este sentido, los seminarios web no son muy diferentes de los seminarios heredados.
