La comunicación virtual es un medio de conversación que implica el uso de tecnología, audio y video para ponerse en contacto con personas que no están presentes físicamente. Aunque la comunicación virtual llegó a nuestras vidas con la llegada del teléfono, la invención de las cámaras web, las reuniones en línea y la mensajería instantánea impulsaron su popularidad.
La comunicación virtual y las comunidades que se forman en torno a ella se caracterizan por lo siguiente:
Sin duda, la comunicación en línea tiene sus pros y sus contras. Son muchas las razones por las que la comunidad virtual gana en número cada día. Estas son algunas de las fortalezas y debilidades de la comunicación virtual:
El correo electrónico funciona como el correo tradicional, pero más rápido. Sin salir de la oficina, sin colas en la oficina de correos, sin estampillas, sin comisiones; solo basta con pulsar un botón. Los usuarios tienen una dirección única de correo electrónico desde la que intercambian cartas, y un mismo mensaje puede enviarse a varios destinatarios a la vez.
La mensajería instantánea, o MI, es el proceso de intercambio de mensajes en tiempo real, lo que significa que los textos se entregan al instante. Un usuario escribe un mensaje que se transmite a través de una red y es recibido por el otro usuario. Dos o más usuarios pueden iniciar un chat al instante utilizando el programa de mensajería que deseen: Whatsapp, Telegram, Instagram, iMessage, etc.
Una sala de chat es un “espacio” en internet para que grupos de usuarios conversen. Un participante envía un texto que es visto por los que están conectados en ese momento en el mismo “espacio”. Los usuarios “en línea” son visibles para todos, y al hacer clic en el nombre de alguien, se puede ver la información de su perfil e iniciar un chat privado.
Las redes sociales permiten a los usuarios reencontrarse con viejos amigos, hacer nuevos amigos y conocer gente con los mismos gustos e intereses. Para ver los perfiles de los demás y empezar a interactuar con ellos, tiene que registrarse e iniciar sesión. Las redes sociales más populares son Myspace, Facebook, YouTube y Twitter. Linkedin es un ejemplo de red social profesional.
Un foro es una parte de un sitio web que permite a los usuarios realizar debates. Los usuarios registrados pueden iniciar una conversación e intercambiar opiniones sobre un tema en específico. Pueden leer los comentarios de los demás y responder a ellos. Cada discusión se denomina hilo. Un foro suele estar supervisado por un moderador que tiene la capacidad de editar los mensajes del foro, editar o eliminar comentarios; banear usuarios, etc.
Un blog es un diario en línea o un espacio de noticias. Normalmente escrito por una sola persona, un blog puede utilizarse para hablar de la vida de una persona o de política, promocionar productos, informar y dar clases particulares. Usualmente los lectores del blog necesitan una suscripción para ver las publicaciones y/o dejar comentarios.
Al principio, las audioconferencias eran posibles entre usuarios de teléfonos que podían invitar a varios participantes en una conversación utilizando teléfonos dedicados o programas de audioconferencia como Skype. Hoy en día, aplicaciones como WhatsApp o Viber permiten que los usuarios realicen y reciban conferencias telefónicas de forma gratuita, mientras que los proveedores de servicios telefónicos cobran altas tarifas por dichos servicios.
La tecnología de videoconferencia permite a los usuarios verse y oírse durante una llamada. Existe una serie de aplicaciones que pueden utilizarse para reunirse con amigos y familiares, e incluso para participar en clases sin salir de casa. Por ejemplo, Zoom, Google Meet, BlueJeans… También existen plataformas de videoconferencia completas que se integran con diversas plataformas y dispositivos para facilitar el aprendizaje a distancia, la comunicación empresarial y la colaboración a distancia (por ejemplo, TrueConf).
