O Instant Messaging Service (IMS) ou Instant Messenger (IM) é um programa cliente para bate-papo em tempo real pela Internet. Para utilizar tais serviços, você só precisa de um dispositivo (smartphone, tablet ou PC) e conexão com a Internet.
Nos primeiros dias das mensagens instantâneas, as pessoas usavam dois programas diferentes para se comunicar. De um lado, havia o ICQ, programa desenvolvido pela empresa israelense Mirabilis. Foi um dos primeiros a permitir conversar com amigos, familiares ou estranhos. O ICQ foi adquirido pela AOL em 1998. Por outro lado, havia o Yahoo! Messenger, que foi lançado em 1998. Esse programa permitia que as pessoas se comunicassem, compartilhassem fotos e fizessem videochamadas.
Atualmente, as mensagens instantâneas são um dos meios de comunicação mais populares. WhatsApp, Facebook Messenger e WeChat são alguns dos programas mais utilizados.